Detroit 1959. Ein junger Mann namens Berry Gordy Jr. gründete mit einem Startkapital von nur 800 US$ die Plattenfirma Tamla Records, die später unter dem Namen Motown Musikgeschichte schreiben sollte. Der Höhenflug dieses Labels fand in den 60er- und 70er Jahre statt. Es hagelte Nummer-1-Hits am Laufenden Band und die unter Vertrag stehenden Künstler wurden Weltstars. Kaum ein Label hat die moderne „Pop“-Musik so sehr beeinflusst wie Motown. Zur Legende geworden gibt es dieses Label bis heute, auch wenn sich die Besitzverhältnisse im Laufe der Jahre immer wieder verändert hat.

Hier nun ein kurzer Einblick in die Künstler und deren Songs, die uns noch immer in den Ohren klingen:

Smokey Robinson / Tears Of A Clown

1970 gelang Robinson mit diesem Song seine bisher letzte Spitzenposition in den amerikanischen Charts. Zuvor war er zu einem der einflussreichsten Soul-Künstler geworden. Vom Vorgänger-Label von Motown (Tamla Records) war er eine gewisse Zeit Vorsitzender und trug zum dem Erfolg der Plattenfirma eine Menge bei.

Marvin Gaye / I Heard It Through The Grapewine

Er wäre dieses Jahr 70 Jahre alt geworden, wenn er nicht 1984 von seinem eigenen Vater erschossen worden wäre. „I Heard It Through The Grapewine“ wurde bei Motown von vier verschiedenen Interpreten aufgenommen. Keine Version gefiel dem Motown-Gründer Berry Gordy Jr.. Die Zuerst veröffentlichte Version von Gladys Knight & The Pips erreichte immerhin Platz 2 der amerikanischen Charts. Erst ein Jahr später brachte man Marvin Gaye’s Version heraus. Diese wurde schließlich zum Klassiker. Heute verbindet diesen Titel niemand mehr mit Gladys Knight. Im Laufe der Jahrzehnte gab es immer wieder Coverversionen dieses Songs, unter anderem von den Temptations, Flying Pickets, Creedence Clearwater Revival und 2005 von den Kaiser Chiefs.

Diana Ross & The Supremes / Baby Love

Einen Titel der Supremes herauszupicken ist mehr als schwer, hatten sie doch unzählige Hits als „Supremes“ oder „Diana Ross & The Supremes“ und auch solo blieb Diana Ross bis heute ein Weltstar. Die Liste ihrer bekannten Songs ist lang: „Where Did Our Love Go“, „Baby Love“, „Stop! In The Name Of Love”, “You Can’t Hurry Love” und “You Keep Me Hangin’ On” sind nur die Beispiele aus den 60er Jahren.

The Temptations / Papa Was A Rolling Stone

Noch heute kann man diesen Titel in den Discos der ganzen Welt hören. Ein All-Time-Klassiker. Der Begriff „Rollin’ Stone“ lässt sich wohl als „Herumtreiber“ ins Deutsche übersetzen. Ursprünglich als Single der Band „The Undisputed Truth“ 1972 herausgebracht wurde der Titel kein Erfolg. Im selben Jahr nochmals von den Temptations überarbeitet wurde der Song schließlich zum Hit.

Stevie Wonder / You Are The Sunshine Of My Life

Ab 1961 stand Wonder bei Motown unter Vertrag und wurde der Star unter den Superstars. Sein Name wird mit Motown verbunden. Seine Karriere dauert bereits fast fünf Jahrzehnte an und 2008 war er zuletzt wieder auf Tournee. Publikum und Kritiker waren begeistert.

The Four Tops / Reach Out I’ll Be There

Nur drei Jahre war diese Band bei Motown doch mit diesem Titel schufen sie ein wahres Denkmal von einem Song. Selbst aus Detroit (der damalige Firmensitz von Motown) begannen sie ihre Karriere erst bei einer anderen Plattenfirma, doch der Erfolg blieb aus. Erst 1964 wurden sie bei Motown unter Vertrag genommen und bereits mit der ersten Single „I Need Your Loving“ stellte sich der Erfolg ein. Nach „Reach Out I’ll Be There“ trennten sich 1967 wieder die Wege von Band und Plattenfirma.

Edwin Starr / War

„War!! What is it good for? Absolutely nothing!” Diese Textzeile wurde zu einem Slogan der Friedensbewegung. Geschrieben 1969 als Protest gegen den Vietnam-Krieg wurde der Song erst von den Temptations aufgenommen. Aus Rücksicht vor der „konservativen“ Fangemeinde der Temptations suchte man einen anderen Interpreten. Edwin Starr war es dann, der Stimmgewaltig diesen Titel zum Erfolg führte.

The Jackson Five / I Want You Back

Ein kleiner Junge mit dem schlichten Namen “Michael” machte diese Band bestehend aus fünf Brüdern zu Stars. Gerade elf Jahre alt sang Michael Jackson 1969 „I Want You Back“ und berührte damit Millionen von Menschen. Ganze 13 Alben brachten die Jackson Five bei Motown heraus und gehörten zu den Weltstars der Motown-Künstern. Was aus dem kleinen Michael später geworden ist dürfte bekannt sein. Auch solo konnte er mit Motown Hits landen, wie auch sein Bruder Jermaine.

The Commodores / Three Times A Lady

Lionel Ritchie brachte als Sänger, Saxophonist und Komponist die Commodores (die zuvor nur als Vorband der Jackson Five auf Tournee ging) zum Erfolg und erreichte schließlich als Solo-Künstler die Weihen eines Weltstars. Neben dem bekannten Hit „Easy“ gehört „Three Times A Lady“ zu den Motown-Klassikern.

Boyz II Men / End Of The Road

In Deutschland war diese Band eher eine Eintagsfliege, doch in den USA sind sie regelrechte Rekordhalter. Inzwischen verkauften sie über 60 Millionen Tonträger und drei ihrer Singles gelten als die als am längsten an der Spitzenposition stehenden Songs der amerikanische Hot Billboard Charts. Dazu gehört auch das 1992 erschienene „End Of The Road“. Mit 13 Wochen Nummer 1 toppten sie damit Elvis Presley’s „Don’t Be Cruel“ und „Hound Dog“ um zwei Wochen.

Shanice / I Love Your Smile

Inzwischen auch als Schauspielerin unterwegs schaffte sie mit ihrem größten Hit „I Love Your Smile“ 1991 eine Grammy Nominierung.

Akon / Right Now (Na Na Na)

Er gehört zu den aktuellen Stars des Labels. Mit dem 2008 veröffentlichten Song „Right Now“ konnte er in allen wichtigen Charts einen Hit landen. Seine markante Stimme und dem klaren Gesang verschaffte ihm unter anderem die Chance mit Eminem und Michael Jackson zusammenzuarbeiten.

Um es ehrlich zu sagen: Die große Motown-Zeit ist längst vorbei. Vom Aufstieg in den 60er- und den großen Erfolgen der 70er Jahren lebt der „Mythos Motown“ bis heute.

Bild von djtansey von Flickr unter folgender Lizenz

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